更新時間：2022-02-20 21:20:34作者：佚名
洪堡理念在當時的社會環境里極具激進、前瞻、引領性質。它的根本目的在于“提倡科學永遠不會完全發現但要不停探索的事物，而非已經發現的事物”。
1876年，在丹尼爾·科伊特·吉爾曼的領導下，約翰·霍普金斯大學在巴爾的摩開設了一所新型綜合大學，非常明確地模仿了德國威廉·馮·洪堡的辦學理念。這是美國第一所現代意義上的大學，使大學從一個主要致力于傳承既有知識的機構轉變為探索、追求、發現新知識的地方。
幾年之后，查爾斯·威廉·艾略特將哈佛學院重塑為哈佛大學，由洪堡設計的大學模式迅速而穩固地在美國扎根。
普魯士大學堅守兩條原則：探索科學的自由、教學與研究的統一。這兩點成為哈佛大學的辦學基準。作為哈佛大學第21任校長，艾略特在哈佛任職長達40年，他主張自然科學與人文科學并重，強調選修課，提高入學標準，終于使哈佛成為世界最頂尖名校，而其他院校也群起效法，帶動了美國高等教育水平的整體提升。
當然，自由研究和教學本身并不是大學的目標，而是達到目標的手段。大學的終極目標是知識，新知識以及更多的知識。
后來居上的美國大學
當今世界，美國大學統領高等教育界的江湖。無論哪種世界大學排行榜，前100名的大學中，美國高校居多。尤其是最拉風的前10名之中，美國通常要占8名。
相形之下，德國大學的排名則要遜色得多，德國頂級大學三劍客（慕尼黑工業大學、慕尼黑大學、海德堡大學）排名往往都在50名之外，更不用說其它的卓越大學聯盟或TU9的成員校了。
為什么德國作為現代大學的鼻祖，卻坐失世界高等教育的領先地位呢？
這里面的影響因素很多，例如英語語言文化的主導，政府對于精英教育理念的認同度不一，以及二戰之后諾貝爾獎獲得者大多來自美國等。如果單從發展根源上看，美國大學和德國大學的區別就在于對洪堡理念的實施程度不同。
威廉·洪堡作為德國大學之父，為德國教育設計了一種理想化的發展模式。然而在實踐中，德國大學并沒有完全按照這樣的模式演進，反而是美國大學更接近洪堡模式的理想狀態，因而更為成功。
這里面有兩個要點：
【財務的自由度】
經濟基礎決定上層建筑。曾經有教育界專家指出，無論何種大學排名或等級之分，其深層的根源都在于經費。
大學與其它機構實體不同，它的生存源于經費。財力雄厚的大學，必然能凝聚高端的師資，提供更好的學術支持，激勵更多的研究成果，招收更優質的生源。
威廉·洪堡為實現大學的財政獨立，特別鼓勵其獲得擁有自由支配權的捐款。在美國，無論是原先的私立學院還是后來的私立大學，都恰好實現了獨立于政府的財務自由。甚至美國的公立大學也在模仿私立大學機制，他們同樣擁有非直接來自政府的重要收入來源（如捐款等）。